Sarah Mullally a été intronisée mercredi 25 mars 2026 comme première femme archevêque de l’Église d’Angleterre et devient cheffe spirituelle des 85 millions d’anglicans dans le monde. La cérémonie s’est tenue à la cathédrale de Canterbury. L’ancienne infirmière, 63 ans, succède à Justin Welby, démissionnaire après un scandale d’abus.
Sarah Mullally a prêté serment devant environ 2 000 personnes à Canterbury. Parmi les personnalités présentes figuraient le Premier ministre Keir Starmer, le prince héritier William et son épouse Kate.
Vêtue d’une cape et d’une mitre dorées, Sarah Mullally a frappé trois fois à la porte de la cathédrale avec sa crosse, comme le veut la tradition, pour demander à être admise. Ce sont deux femmes qui ont ouvert l’imposante porte.
« Je m’engage solennellement devant vous au service de l’Église d’Angleterre, de la communion anglicane et de toute l’Église du Christ dans le monde entier, afin qu’ensemble nous proclamions l’Évangile du Christ qui nous réconcilie avec Dieu et abat les murs qui nous divisent », a-t-elle déclaré en prêtant serment.
Mariée et mère de deux enfants, elle est la 106e archevêque de Canterbury et la première femme à exercer ces fonctions.
Sarah Mullally succède à Justin Welby, démissionnaire en novembre 2024, mis en cause pour sa gestion d’un scandale d’agressions physiques et sexuelles. Suite à la révélation par un rapport que l’Église d’Angleterre avait dissimulé un cas d’abus en série dans les années 1970, et à son omission de signaler ces abus aux autorités lorsqu’ils lui ont été signalés en 2013, il a démissionné.
Sarah Mullally a affirmé sa détermination à « tout mettre en œuvre pour garantir que l’Église devienne un lieu plus sûr et qu’elle réponde efficacement aux victimes et aux survivants d’abus ».
Ordonnée prêtre en 2002, elle est devenue la première femme évêque de Londres en 2018. Elle avait auparavant rejoint Canterbury lors d’un pèlerinage à pied de plusieurs jours depuis la cathédrale Saint-Paul de Londres.
Au Royaume-Uni, l’archevêque de Canterbury est une figure publique bien connue, officiant notamment lors des couronnements, mariages et obsèques royaux. Comme l’archevêque d’York et plusieurs évêques, Sarah Mullally siège également à la chambre des Lords.
Sa nomination a été vivement condamnée par plusieurs archevêques en Afrique. Sarah Mullally aura ainsi à faire face à de profondes divisions au sein de la communion anglicane mondiale.
